柳屬的形態(tài)特征如下：?jiǎn)棠净蛸橘霠睢|狀、直立灌木。枝圓柱形，髓心近圓形。無頂芽，側(cè)芽通常緊貼枝上，芽鱗單一。葉互生，稀對(duì)生，通常狹而長，多為披針形，羽狀脈，有鋸齒或全緣；葉柄短；具托葉，多有鋸齒，常早落，稀宿存。葇荑花序直立或斜展，先葉開放，或與葉同時(shí)開放，稀后葉開放；苞片全緣，有毛或無毛，宿存，稀早落；雄蕊2-多數(shù)，花絲離生或部分或全部合；腺體1-2（位于花序軸與花絲之間者為腹腺，近苞片者為背腺）；雌蕊由2心皮組成，子房無柄或有柄，花柱長短不一，或缺，單1或分裂，柱頭1-2，分裂或不裂。蒴果2瓣裂；種子小。多暗褐色。

柳樹在中國北方常用來營造頭木林，民眾采用頭木作業(yè)法周而復(fù)始地獲取薪材或編織材料，是我國古人早認(rèn)識(shí)并大量栽植的樹種之一。在甘肅一些地方，人們將頭木作業(yè)伐取的柳樹枝干修整后，剝皮，埋入土水，再灌上水，幾個(gè)月后待枝干周圍的泥土發(fā)黑時(shí)，挖出枝干，陰干使用。經(jīng)過這樣處理的柳樹枝干用作椽子，不翹不裂，不生蛀蟲。在甘肅一些地方還發(fā)現(xiàn)另一種伐用柳枝的方法，不截除樹冠，只伐取枝條，樹干仍可以像正常樹木那樣生長，而且有意使樹干傾斜，加上枝樁，很方便攀登作業(yè)。

柳樹栽培技術(shù)：扦插于早春進(jìn)行，選擇生長快、病蟲少的優(yōu)良植株作為采條母樹，在萌芽前剪取2～3年生枝條，截成15～17厘米長作插穗。扦插株行距20×30厘米，直插，插后充分澆水，經(jīng)常保持土壤濕潤，及時(shí)抹芽和除草，發(fā)根后施追肥3～4次，幼苗易受象鼻蟲、蚜蟲、柳葉甲為害。

柳樹樹形優(yōu)美，放葉、開花早，早春滿樹嫩綠，是北溫帶公園中主要樹種之一。如垂柳和朝鮮垂柳，有纖細(xì)下垂的枝條，如眉的柳葉。多種灌木柳樹，耐修剪，可培育成各種形狀灌叢或作綠籬。園林景觀中的水邊綠化以柳樹宜，如杭州西湖的“柳浪聞鶯”，貴陽花溪的“桃溪柳岸”等。還有許多優(yōu)美的柳樹有待開發(fā)，如大葉柳，葉大，似木蘭，枝紫紅，花穗長大，呈紅黃色，雌株花柱與柱頭紅色，也很美觀。另外還有20余種高山小柳樹，植株高僅5～30cm，枝條匍匐或直立，扭曲，形態(tài)各異，壽命長，易成活，是制作園林盆景的好材料。常用于園林觀賞，小區(qū)，園林，學(xué)校，工廠，山坡、庭院、路邊、建筑物前。盛開時(shí)，樹枝展向四方，使庭院青條片片，具有很高的觀賞價(jià)值；實(shí)為美化庭院之理想樹種。對(duì)空氣污染及塵埃的抵抗力強(qiáng)，適合于都市庭園中生長，尤其于水池或溪流邊。
古往今來，在詩人們的眼中，“柳”是他們所鐘愛的意象之一。清人李漁在《閑情偶記》中這樣寫道：“柳貴乎垂，不垂則無柳；！柳貴乎長，不長則無婀娜之致?！薄对娊?jīng)》中的“楊柳依依”之句，其意境只有垂柳才可以擔(dān)當(dāng)。于是乎，詩人們或詠柳喻人，或借柳送別，或緣柳抒情，或道人生哲理……凡此種種，“柳”成為中國詩歌中的一道靚麗的風(fēng)景。
芙蓉如面柳如眉，對(duì)此何須不淚垂
詠柳喻人，在這類詠柳詩中，令人拍案叫絕的當(dāng)推李商隱的《贈(zèng)柳》：
章臺(tái)從掩映，郢路更參差。
見說風(fēng)流極，來當(dāng)婀娜時(shí)。
橋回行欲斷，堤遠(yuǎn)意相隨。
忍放花如雪，青樓撲酒旗。
全詩八句，純用白描的手法，全詩不著一個(gè)“柳”字，而字里行間向我們走來的宛若一個(gè)多情的倩影。詠柳實(shí)則詠人，詩人對(duì)柳的愛憐也就是對(duì)人的依戀和思念。
在唐代，大詩人白居易《長恨歌》里的“芙蓉如面柳如眉，對(duì)此何須不淚垂”是以柳比喻女子，對(duì)女子容顏嬌美形容的絕句；而宋代詩人張先的“細(xì)柳諸好處，人人道柳身”也不失為這類詩詞中的佳作。無怪乎，世人常以“柳葉眉”、“柳腰身”、“楊柳腰”來比喻女人們的千姿百媚。
提到以柳喻人的詩詞，我們不妨再提一提宋代詞人王觀的一首詠柳詞：
銅駝陌上新正后，風(fēng)流除是柳。
勾牽春事不如梅，斷送離人強(qiáng)似酒。
東君有意偏撋就，慣得腰肢真?zhèn)€瘦。
阿誰道你不思量，因甚眉頭長恁皺。
這首詞以輕快活潑、清麗自然的筆調(diào)，借柳喻人。通過對(duì)柳的特性的描繪，塑造了一個(gè)風(fēng)流、多情、柔美的麗人形象。寄寓了詩人對(duì)于身為下賤、心性美麗的風(fēng)塵女子的同情乃至于贊美。