世界上早發(fā)現(xiàn)龍涎香的國家是古代中國。漢代,漁民在海里撈到一些灰白色清香四溢的蠟狀漂流物,這就是經(jīng)過多年自然變性的成品龍涎香。從幾千克到幾十千克不等,有一股強烈的腥臭味,但干燥后卻能發(fā)出持久的香氣,點燃時更是香味四溢,比麝香還香。當?shù)氐囊恍┕賳T,收購后當著寶物貢獻給皇上,在宮庭里用作香料,或作為藥物。
排入海中的龍涎香起初為淺黑色,在海水的作用下,漸漸地變?yōu)榛疑?、淺灰色,后成為白色。其中,白色的龍涎香品質(zhì)好,它要經(jīng)過以上海水的浸泡,將雜質(zhì)全漂出來,才能成為龍涎香中的上品。 從被打死的抹香鯨的腸道中取出的龍涎香是沒有任何價值的,它在海水中漂浮浸泡幾十年(龍涎香比水輕,不會下沉)才會獲得高昂的身份。
現(xiàn)代化學實驗表明,龍涎香是一些聚萜烯衍生物的集合體,它們大多有誘人的香味,具有環(huán)狀的分子結(jié)構(gòu)。由于人類對各種香味的特殊愛好,香料有很大的市場需求,早在 19 世紀,化學家就測定了大部分萜類化合物的結(jié)構(gòu),從天然香精油中分離出香葉醇、芳樟醇、茴腦、檀香醇、龍腦等,并進行了工業(yè)生產(chǎn)。從苯環(huán)衍生出的人工合成香料,如苯基吲哚、苯甲酸、乙酸苯甲酯、苯乙醛等也開始生產(chǎn)。 1920 年,瑞士化學家發(fā)現(xiàn)麝香和香貓酮的分子結(jié)構(gòu),接著美國科學家又發(fā)明了合成大環(huán)酯的方法,合成了人工麝香。
歐洲人傳統(tǒng)上把龍涎香叫做“琥珀香”。中世紀時,可能是阿拉伯人開始用琥珀來指代波羅的海沿岸產(chǎn)的一種古松汁液的凝固物。這種東西羅馬人叫做“撒克”,法國人叫做“黃色的香料”,英國人干脆就叫做“琥珀”。這就是為什么英國人要借用法語“灰色琥珀”來指鯨魚身上產(chǎn)的“龍涎香”了。盡管起源不同,而且“龍涎香”和“琥珀”香味濃度也不一樣,但二者都有共同之處:都出自沿海,都可磨成粉用作食品香料;又因為都是透明物,所以可以當作珠寶。
早期的中國商人對于這個阿拉伯人和波斯人所說的產(chǎn)自西方的龍涎香有著不同的看法。有人認為當這些龍在石頭上休息時,唾液就會漂浮到水上,然后聚集在一起變干凝固,漁民們把它們收集起來就是這種非常昂貴的東西了。還有人斷定,當一群巨龍睡覺的時候,會有烏云聚在它們頭頂上空,在巨龍熟睡的幾周或幾個月里一動不動。烏云散去的時候就表明巨龍已經(jīng)離開,這時漁民們就可以上前采集了。由于采集龍涎香非常危險,所以中國人寧愿花從波斯商人和后來的葡萄牙商人手中購買。作為一種稀罕的奢侈品,偶爾會有遠方的國度進貢,其價值和同等重量的黃金等值。王室朝臣常把它當成裝飾穿在身上,而富家們還會在煮茶時往水中噴灑龍涎香粉。它也是一種薰香,在節(jié)日慶典上使用。
龍涎香,又名龍腹香、灰琥珀,是一種呈陰灰色或黑色的固態(tài)臘狀可燃物質(zhì)。焚之有持久香氣,是一股特而甘甜的土質(zhì)香味,故西方稱之為“灰琥珀”。龍涎香實質(zhì)是抹香鯨科動物——抹香鯨腸內(nèi)分泌物的干燥品,有的抹香鯨會將其吐出,有的則會從腸道排出體外,僅有少部分會將其留在體內(nèi)。
1912年12月3日,一家挪威捕鯨公司在澳大利亞水域里捕到一頭抹香鯨,從它的腸子里獲得一塊455千克重的龍涎香,并以23000英鎊的巨價出售。1955 年,一位新西蘭人在海灘上檢到一塊重 7Kg 的灰色龍涎香,賣了 2.6 萬美元,如果檢到白色的龍涎香,更是無價之寶。但是,要識別龍涎香,具備相關(guān)的生物學、生態(tài)學知識和化學知識,有長期與海洋打交道的經(jīng)驗,不是一般人能做到的。
抹香鯨生活在熱帶和亞熱帶海域,它是鯨類家族的潛水。抹香鯨善于深潛的目的,是在于尋找棲息在深海中的大王烏賊和章魚。人們在抹香鯨的體內(nèi)曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)象小兒頭顱一樣大的大王烏賊的口器。由于烏賊口內(nèi)有堅硬角質(zhì)的顎和齒舌,不易消化,抹香鯨吞食烏賊后,腸道內(nèi)受到刺激而分泌出龍涎香。迄今為止,龍涎香僅發(fā)現(xiàn)于抹香鯨腹內(nèi),這種灰色或黑色的病態(tài)分泌物,有時可以排出抹香鯨體外而浮于海面上,偶爾也會被海浪沖上沙灘。
龍涎香自古以來就是比較珍貴又稀有的,因為并不是所有的抹香鯨體內(nèi)都有龍涎香,并且它的形成和發(fā)現(xiàn)都是十分復雜的過程。有數(shù)據(jù)統(tǒng)計,平均100頭抹香鯨才有一頭的體內(nèi)會產(chǎn)生龍涎香,可見其稀有性。而且值得一提的是龍涎香的價值也非常高,大家可不要以為它是鯨魚的排泄物就不值錢了,相反物以稀為貴,而且它的價值也很高,用途十分的廣泛。
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