火鍋店冷風(fēng)柜菜品保鮮柜為了給新用戶提供一個(gè)熱電制冷器制冷量的大致概念，我們以一個(gè)典型的單級熱電制冷器為例。將這個(gè)蔬菜保鮮柜單級熱電制冷器放置在散熱器上，使其保持在室溫。然后將其連接在一個(gè)適當(dāng)?shù)碾姵厣匣蛘咧绷麟娫瓷希评淦鞯睦涠藴囟葧?huì)降低到大約-40℃。此時(shí)，水果保鮮柜制冷器上將達(dá)到相對熱平衡狀態(tài)，而且制冷器兩端將達(dá)到大的溫差(DTmax)。如果向冷端不斷輸入熱量，冷端溫度會(huì)逐漸增加，直到與熱端溫度相同。水果保鮮柜這一時(shí)刻，制冷器會(huì)達(dá)到大制冷量(Qmax）。

　　熱電制冷器與傳統(tǒng)的機(jī)械式制冷器都遵循相同的熱力學(xué)法則，并且，盡管兩者的組成形式有很大不同，但是其工作原理卻是相同的。
　　在機(jī)械式制冷單元中，使用水果保鮮柜壓縮機(jī)增加液體的壓力，使制冷劑在體系中循環(huán)流動(dòng)。然后，制冷劑在冷凍區(qū)固化，在隨后的升華過程中吸收熱量使冷凍區(qū)溫度降低。水果保鮮柜而在冷凍區(qū)被吸收的熱量被運(yùn)輸?shù)綁嚎s機(jī)，并通過制冷劑壓縮這個(gè)過程將熱量傳遞給環(huán)境。相對的，在熱電制冷系統(tǒng)中，摻雜的半導(dǎo)體材料就充當(dāng)了液態(tài)制冷劑的作用，而冷凝器被散熱器所取代，壓縮機(jī)被直流電源所取代。
　　通過在熱電制冷器上加載直流電源，使半導(dǎo)體中的電子發(fā)生運(yùn)動(dòng)。在半導(dǎo)體材料的冷端，熱量被電子運(yùn)動(dòng)所吸收，這些電子運(yùn)動(dòng)到材料的另外一端，即熱端。由于水果保鮮柜材料的熱端連接在散熱器上，熱量也就從材料體內(nèi)傳到散熱器上，然后再被輸送到環(huán)境中。

　　盡管商業(yè)化的熱電制冷器在1960年前后才有所發(fā)展，但是熱電制冷器的物理理論可以追溯到19世紀(jì)早期。個(gè)與熱電理論相關(guān)的重要發(fā)現(xiàn)是在1821年由德國科學(xué)家托馬斯.塞貝克發(fā)現(xiàn)的。他發(fā)現(xiàn)，在水果保鮮柜一個(gè)由兩種不同金屬導(dǎo)體構(gòu)成的閉合回路中，當(dāng)兩個(gè)接頭的溫度不同時(shí)，回路中會(huì)有持續(xù)的電流流動(dòng)。
　　然而，實(shí)際上塞貝克沒有給出他這個(gè)發(fā)現(xiàn)的科學(xué)解釋，并且，他錯(cuò)誤的假設(shè)熱流的流動(dòng)與電流的流動(dòng)能夠產(chǎn)生相同的效果。在1834年，一個(gè)法國制表師兼物理學(xué)家簡?珀?duì)柼谘芯咳惪诵?yīng)的過程中發(fā)現(xiàn)，這一現(xiàn)象具有一個(gè)相反的現(xiàn)象，也就是當(dāng)水果保鮮柜閉合回路中有電流流動(dòng)的時(shí)候，兩個(gè)接頭之一會(huì)吸熱，而另一個(gè)會(huì)放熱