夏代玉器的風(fēng)格，應(yīng)是良渚文化、龍山文化、紅山文化玉器向殷商玉器的過(guò)渡形態(tài)，這可從河南偃師二里頭遺址出土玉器窺其一斑。二里頭出土的七孔玉刀，造型源出新石器時(shí)代晚期的多孔石刀，而刻紋又帶有商代玉器雙線勾勒的濫觴，應(yīng)是夏代玉器。

商代早期玉器發(fā)現(xiàn)不多，琢制也一般較粗糙。商代晚期玉器以安陽(yáng)殷墟婦好墓出土玉器為代表，共出玉器755件，按用途可分為禮器、儀仗、工具、生活用具、裝飾品和雜器六大類(lèi)。商代玉匠使用和田玉數(shù)量較多。商代出現(xiàn)了仿青銅彝（yi夷）器的碧玉簋（gui鬼）、青玉簋等實(shí)用器皿。動(dòng)物、人物玉器大大超過(guò)幾何形玉器，玉龍、玉鳳、玉鸚鵡，神態(tài)各異，形神畢肖。玉人，或站，或跪，或坐，姿態(tài)多樣；是主人，還是奴仆、俘虜，難以辨明。商代已出現(xiàn)了我國(guó)早的俏色玉器－－玉鱉。令人嘆服和為成功的是，商代已開(kāi)始有了大量的圓雕作品，此外玉匠還運(yùn)用雙線并列的陰刻線條（俗稱(chēng)雙勾線），有意識(shí)地將一條陽(yáng)紋呈現(xiàn)在兩條陰線中間，使陰陽(yáng)線同時(shí)發(fā)揮剛勁有力的作用，而把整個(gè)圖案變化得曲盡其妙。既消除了完全使用陰線的單調(diào)感，又增強(qiáng)了圖案花紋線條的立體感。

春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，和田玉大量輸入中原，王室諸侯競(jìng)相選用和田玉，故宮珍藏的勾連紋玉燈，是標(biāo)準(zhǔn)的和田玉，此時(shí)儒生們把禮學(xué)與和田玉結(jié)合起來(lái)研究，用和田玉來(lái)體現(xiàn)禮學(xué)思想。為適應(yīng)統(tǒng)治者喜愛(ài)和田玉的心理，便以儒家的仁、智、義、禮、樂(lè)、忠、信、天、地、德等傳統(tǒng)觀念，比附在和田玉物理化學(xué)性能上的各種特點(diǎn)，隨之“君子比德于玉”，玉有五德、九德、十一德等學(xué)說(shuō)應(yīng)運(yùn)而生?！俺槔[玉之屬性，賦以哲學(xué)思想而道德化；排列玉之形制，賦以陰陽(yáng)思想而宗教化；比較玉之尺度，賦以爵位等級(jí)而政治化?！保ü鶎氣x《古玉新詮》）是當(dāng)時(shí)禮學(xué)與玉器研究的高度理論概括。這是中國(guó)玉雕藝術(shù)經(jīng)久不衰的理論依據(jù)，是中國(guó)人七千年愛(ài)玉風(fēng)尚的精神支柱。

由老三代經(jīng)秦漢至隋唐，玉器一直是皇公的專(zhuān)有裝飾用品。兩宋時(shí)經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)，商業(yè)繁榮，由于手工業(yè)技術(shù)進(jìn)，玉器加工變得更方便快捷，玩玉賞玉之風(fēng)大盛。此時(shí)出現(xiàn)大量制作精巧、加工細(xì)膩、構(gòu)思奇妙的玉擺飾、玉佩件。

軟玉常見(jiàn)顏色有白、灰白、綠、暗綠、黃、黑等色。多數(shù)不透明，個(gè)別半透明，有玻璃光澤。軟玉的品種主要是按顏色不同來(lái)劃分的。白玉中佳者白如羊脂，稱(chēng)“羊脂玉”。青玉呈灰白至青白色，有人將灰白色的青玉稱(chēng)為“青白玉”。碧玉呈綠至暗綠色，有時(shí)可見(jiàn)黑色臟點(diǎn)，是含雜質(zhì)如鉻尖晶石礦物等所致。當(dāng)含雜質(zhì)多而 呈黑色時(shí)，即為珍貴的墨玉。黃玉也是一種較珍貴的品種。青玉中有糖水黃色皮殼，現(xiàn)有人稱(chēng)其為“糖玉”。白色略帶粉紅色者有人稱(chēng)為“粉玉”。虎皮色的則稱(chēng)為 “虎皮玉”等。

根據(jù)玉器用途的不同，玉器可分為玉兵器、玉工具、禮器玉、喪葬玉、佩飾玉、玉器皿和玉擺件等幾大類(lèi)。玉兵器和玉工具——隨著青銅制造業(yè)的發(fā)展，到了商代，絕大多數(shù)玉兵器和玉工具已經(jīng)失去了實(shí)用價(jià)值，而成為一種身份地位的標(biāo)志和禮儀的象征；玉禮器——早在新石器時(shí)代，華夏祖先就已經(jīng)大量使用玉禮器；喪葬玉器——喪葬玉，也稱(chēng)葬玉，指的是古人專(zhuān)為保存尸體而制造的玉器，而不是泛指一切隨葬玉器；佩飾玉器——佩飾玉是古代玉器中重要的一個(gè)種類(lèi)，是古人掛在衣服上或帶在身邊作為裝飾用的玉器，體小，精巧，輕便而質(zhì)佳。由于佩飾玉是古人身份和修養(yǎng)的象征，所以自古以來(lái)，佩飾玉中就多材質(zhì)上佳、雕工的珍品，更是玉器收藏中的；玉器皿——玉器皿早見(jiàn)于商代，但是因其制作難度大，直到明清時(shí)期才成為玉器生產(chǎn)的主流產(chǎn)品。玉器皿數(shù)量龐大，種類(lèi)繁多；玉擺件——玉擺件，又稱(chēng)觀賞陳設(shè)性玉器，主要包括玉雕動(dòng)物、玉人、大型的玉牌、玉屏風(fēng)、玉山子、玉如意等等。