瑪瑙的歷史十分遙遠(yuǎn)，大約在一億年以前，地下巖漿由于地殼的變動(dòng)而大量噴出，熔巖冷卻時(shí)，蒸氣和其他氣體形成氣泡。氣泡在巖石凍結(jié)時(shí)被封起來而形成許多洞孔。很久以后，洞孔浸入含有二氧化硅的溶液凝結(jié)成硅膠。含鐵巖石的可熔成份進(jìn)入硅膠，后二氧化硅結(jié)晶為瑪瑙。

人們對(duì)瑪瑙質(zhì)量和經(jīng)濟(jì)價(jià)值的評(píng)判，一般都是以肉眼識(shí)別作為主要手段，盡管現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)發(fā)達(dá)，各種玉石鑒定儀器很多，但在交易過程中使用這些儀器一是很不方便，二是不能解決問題，原因很簡(jiǎn)單，會(huì)受到環(huán)境的局限，若判斷瑪瑙的優(yōu)劣及經(jīng)濟(jì)價(jià)值，那儀器就毫無用途了。交易現(xiàn)場(chǎng)不可能進(jìn)行復(fù)雜儀器作業(yè)，所以肉眼鑒別始終是一種極其重要的方法?，旇ХN類繁多，素有“千樣瑪瑙萬種玉”之說，所以鑒別方法也很多，通常以紋帶、顏色、透明度、裂紋、雜質(zhì)、砂心和塊重為分級(jí)標(biāo)準(zhǔn)，除水膽瑪瑙為珍貴外，一般以搭配和諧的俏色原料為佳品。

按包裹體分類：

南紅瑪瑙：主要產(chǎn)自云南保山、四川涼山和外蒙古等地。其中，涼山的南紅品質(zhì)，少裂且色澤艷麗；而保山南紅的膠質(zhì)感強(qiáng)，油潤(rùn)度高。
戰(zhàn)國紅瑪瑙：以遼寧朝陽的北票料和河北宣化料為主，前者更佳。其特點(diǎn)為紅色和黃色兩種顏色發(fā)暗并多拉絲結(jié)構(gòu)。
苔蘚瑪瑙或苔紋瑪瑙：內(nèi)部含有樹枝狀或苔蘚狀花紋，常見有水草瑪瑙和櫻花瑪瑙等品種。