“籽”一般而言主要是針對植物來說，指的是植物所結的種籽，同時包含有孕育的含義，是植物生命的一個過程。“仔”主要是指動物，根據(jù)讀音來看有兩層意思：在讀作“zi”的時候，指的是幼小的意思；讀“zai”的時候泛指幼小的人或動物。把和田玉的子料稱為“仔料”、“籽料”的情況在平時比較多見，這兩個稱呼反映了和田玉子料外形圓潤、個頭小的特征。但在仔細推敲之后，這兩種稱呼都不能準確的反映出和田玉子料的本質。

和田玉的顏色非常豐富，有白色、青色、灰色、淺至深綠色、黃色至褐色、墨色等。當和田玉的主要組成礦物為白色透閃石時，和田玉則呈白色。由于和田玉的化學成分中含有Mg，隨著Fe對透閃石分子中Mg的類質同象替代，和田玉可呈深淺不同的綠色，F(xiàn)e含量越高，和田玉呈現(xiàn)出的綠色越深。當和田玉中的透閃石含細微石墨時則成為墨玉。

除中國新疆外，全世界共有透閃石玉礦床120多處，分布于20多個國家和地區(qū)：俄羅斯、美國、巴西、加拿大、澳大利亞、波蘭、新西蘭、韓國、朝鮮、臺灣等，其中，加拿大產量為世界第二位。這些礦床都屬于蛇紋巖型透閃石玉，以碧玉為主，俄羅斯、韓國、朝鮮出產白玉，唯新疆的和田玉由于特殊的地質成因而屬于非蛇紋巖型透閃石玉。

和田玉按產出環(huán)境進行分類，可以分為原生礦：山料；次生礦：山流水、子料、戈壁料。不同產地的產出環(huán)境有各自的特點，因此在和田玉的品質上會有所不同，同種級別情況下，子玉質量佳、價值高，山流水次之。

子料又名子兒玉，是指軟玉原生礦經風化、冰川、泥石流、河水不斷沖刷、搬運而形成。子料其特點是塊度較小，常為卵形，表面光滑。因為長期搬運、沖刷、分選，所以子玉一般質量較好。

質地是玉石質量的綜合表現(xiàn)，包括形狀、滋潤程度、裂紋、雜質等等。和田玉的礦物組成決定了其質地優(yōu)良：

（1）因其粒度極細，所以質地非常細膩，是古人所謂的“縝密而栗”，為其他玉石所不及。

（2）溫潤滋澤。即具有油脂光澤，給人以滋潤柔和之感，古人所謂的“溫潤而澤”，羊脂玉就是以玉滋潤如羊脂一般而。

（3）有適中的透明度。即“水頭好”，為微透明。琢成的玉件顯得水靈，有生氣。

（4）雜質極少。有的達到無瑕的程度，而且里外一致，是古人所謂的“瑕不掩瑜，瑜不掩瑕”，或“鰓理自外，可以知中”。
硬度是鑒定和田玉的重要標志之一，是指礦物抵抗外來機械作用力（如刻畫、壓入、研磨等）侵入的能力，在寶玉石學中通常所用的摩氏硬度就是指其中的刻劃硬度。珠寶業(yè)中一般把硬度作為劃分寶石和玉石的一個重要標志。寶石硬度一般在摩氏7度以上，玉石硬度一般在摩氏4—7度，摩氏4度以下通常稱為彩石或雕刻石。硬度大，拋光性好，能使玉器發(fā)亮，同時也便于長期保存。和田玉經測定摩氏硬度為6.5—6.9，硬度比較大，不同品種略有區(qū)別。一般來說青玉硬度稍大于白玉。
和田玉另一特點是有璞玉，古人對璞玉非常重視，明代科學家宋應星說：“凡璞藏玉，其外皮曰玉皮，取之為硯托之類，價值無幾，璞中之玉，有縱橫尺余無瑕玷者，古帝王取以為璽，所謂連城之璧，也不易得，其縱橫五六寸無瑕玷者，治以杯，此已當之重寶也，”和田玉璞玉的外皮，按特點可分為色皮、糖皮、石皮三類，色皮是玉的外皮有一層黃褐色或褐色很薄的皮（厚約1毫米），為氧化所致，從皮色可看出玉的質量，如秋梨子、虎皮子、鹿皮子等，常為白玉，糖玉的外皮較厚，如紅糖色，且末玉礦常有此類玉，其中有白玉或青玉，石皮是外層有石質圍巖，要取去圍巖后才能得玉，如和氏璧是“理其皮而得寶”。
玉受打擊后發(fā)出的聲音是古人鑒別玉石的重要性質。和田玉制成的玉磬，敲擊時發(fā)出的聲音清越綿長，如金磬之余響，絕而復起，殘音沉遠，徐徐方盡，這就是玉德中所說的：“叩之，其聲清越以長，其終詘然?！边@一特性，其他非透閃石玉所不及。