新疆和田玉文化豐富了中華文明的歷史。有認為：探討史前古玉玉質(zhì)及玉料的來源對研究中國玉器起源與發(fā)展有著十分重要的重要意義。在中國頗具影響的有紅山文化、良渚文化、凌家灘文化、仰韶文化、齊家文化、石家文化等，這些文化是過通玉石及其玉料來表現(xiàn)的，其來源是中國玉文化研究的重要內(nèi)容。而其中的仰韶文化透閃石玉出自新疆，齊家文化包括龍山文化的透閃石玉也來自新疆和田。學(xué)者長期的爭論與研究已被史料和出土玉器的佐證說明，從理論推斷和預(yù)測發(fā)展到理譏論更新和定論。

新疆和田玉傳統(tǒng)所稱的和田玉產(chǎn)于新疆和田，整體品質(zhì)偏高，因此市場價格也相對其他產(chǎn)地，尤其是的子料。新疆白“子料”外形呈鵝卵狀，一般塊度較小，體態(tài)光滑，質(zhì)地緊密，顏色以白色為佳，外皮是子料的重要外觀特征。新疆白玉“山料”塊度大，有不規(guī)則棱角，質(zhì)地也比子料粗，顏色以青白、灰白為多。“戈壁料”大小不等，多為片狀，表面光滑，常帶有波紋面和大小不等的沙孔，質(zhì)地細膩、緊密、堅硬?！吧搅魉迸c“戈壁料”在外形和質(zhì)地上有類似地方，但塊度稍大，顏色較白。

韓國白玉軟玉的原生礦床在韓國也有分布，有一定的白玉產(chǎn)出，中國市場俗稱為“韓料”，也是近些年才在國內(nèi)多起來?！绊n料”整體的品質(zhì)都偏低，顏色多呈青黃色或淡淡的棕色，蠟質(zhì)光感明顯，質(zhì)地結(jié)構(gòu)也相對松散。不同產(chǎn)地的和田玉在外形、塊度、外皮、顏色、透明度和質(zhì)地等幾個方面既有相似性，有存在一定的差異，“韓料”一般屬于和田玉中的低檔料。

硬度是鑒定和田玉的重要標志之一，是指礦物抵抗外來機械作用力（如刻畫、壓入、研磨等）侵入的能力，在寶玉石學(xué)中通常所用的摩氏硬度就是指其中的刻劃硬度。珠寶業(yè)中一般把硬度作為劃分寶石和玉石的一個重要標志。寶石硬度一般在摩氏7度以上，玉石硬度一般在摩氏4—7度，摩氏4度以下通常稱為彩石或雕刻石。硬度大，拋光性好，能使玉器發(fā)亮，同時也便于長期保存。和田玉經(jīng)測定摩氏硬度為6.5—6.9，硬度比較大，不同品種略有區(qū)別。一般來說青玉硬度稍大于白玉。

和田玉的顏色與國內(nèi)外其它地區(qū)的軟玉相比，色調(diào)較多，自成系列。世界上透閃石玉顏色基本上為白、青、黃、黑、碧（綠）5種顏色，還有一些中間過渡色，由于含鐵量很低，和田玉基本為種顏色，而超鎂鐵巖中透閃石玉含鐵較高，基本上為綠色，即碧玉，按顏色，和田玉分為白玉、青玉、黃玉、墨玉4大類，其中可進一步劃分，如白玉有羊脂玉、白玉、青白玉等，昆侖山河流中也產(chǎn)有碧玉，但原生礦屬于超鎂鐵巖型，故不應(yīng)列入和田玉中，在和田玉中以白玉和黃玉為貴，古人說：“黃如蒸粟，白如截脂，黑如純漆，謂之玉符?！碧貏e是和田玉中的羊脂白玉罕有，僅有新疆出產(chǎn)，在古代人們就認為“于闐玉有五色，白玉其色如酥者貴”。

玉受打擊后發(fā)出的聲音是古人鑒別玉石的重要性質(zhì)。和田玉制成的玉磬，敲擊時發(fā)出的聲音清越綿長，如金磬之余響，絕而復(fù)起，殘音沉遠，徐徐方盡，這就是玉德中所說的：“叩之，其聲清越以長，其終詘然?！边@一特性，其他非透閃石玉所不及。