世界上約有2000種不同的植物可生產類似天然橡膠的聚合物，已從其中500種中得到了不同種類的橡膠，但真正有實用價值的是三葉橡膠樹。橡膠樹的表面被割開時，樹皮內的乳管被割斷，膠乳從樹出。從橡膠樹上采集的乳膠，經過稀釋后加酸凝固、洗滌，然后壓片、干燥、打包，即制得市售的天然橡膠。天然橡膠根據(jù)不同的制膠方法可制成煙片、風干膠片、縐片、技術分級橡膠和濃縮橡膠等。

標準膠的分級較為科學，所以這種分級方法很快為各主要天然橡膠生產國以及國際標準化機構所接受，并先后制定了標準膠的分級標準。這些標準大體相同，但又不完全一致。例如ISO2000規(guī)定分五個等級，我國的標準GB8081—87，規(guī)定有四個等級。

天然橡膠的物理特性。天然橡膠在常溫下具有較高的彈性，稍帶塑性，具有非常好的機械強度，滯后損失小，在多次變形時生熱低，因此其耐屈撓性也很好，并且因為是非極性橡膠，所以電絕緣性能良好。