系統(tǒng)使用某種介質(zhì)（稱(chēng)為加熱介質(zhì)或殺菌介質(zhì)）作為向產(chǎn)品傳遞熱量的工具。用于鍋內(nèi)的介質(zhì)包括純蒸汽、熱水（容器全部浸沒(méi)在水中、水噴霧或水噴淋）和蒸汽/空氣混合物。

有些系統(tǒng)在殺菌和冷卻過(guò)程中使用過(guò)壓，以保持容器的完整性和平衡抵消罐內(nèi)的壓力。這樣做是必要的，因?yàn)橛行┌b容器對(duì)內(nèi)部壓力的忍受力有限。過(guò)壓殺菌容器的某些實(shí)例還有帶熱封蓋的或雙金屬接縫罐端的半剛性塑料容器、軟包袋袋、金屬盤(pán)、紙板容器和玻璃罐。在250℉時(shí)的壓力大約是15psig（磅/平方英寸），任何施加于殺菌鍋的超過(guò)該15psig的壓力都稱(chēng)之為過(guò)壓。提供過(guò)壓，例如25-35psig的殺菌系統(tǒng)可以在更高的溫度下操作。

水浴式殺菌鍋是通過(guò)直接注入蒸汽，使熱水罐的水升溫到預(yù)定溫度，然后注入工藝罐，同時(shí)使鍋內(nèi)的工藝用水不斷循環(huán)，并通過(guò)水汽混合器循環(huán)加熱滅菌。從而縮短了殺菌時(shí)間，提高工作效率。殺菌的工藝水可循環(huán)使用，節(jié)省了能源、時(shí)間及人力、物力的消耗，降低了生產(chǎn)成本。