一般而言，涂料就是能夠涂覆在被涂物件表面并能形成牢固附著的連續(xù)薄膜的材料。它既可以是無(wú)機(jī)的，如電鍍銅，電鍍鎳，電鍍鋅等。也可以是有機(jī)的，如大多數(shù)的有機(jī)高分子材料，有機(jī)高分子材料構(gòu)成了當(dāng)今涂料市場(chǎng)主要部分。

油漆是用有機(jī)或無(wú)機(jī)材料來(lái)以裝飾和保護(hù)物品的一種混合物。油漆的起源尚無(wú)定論。公元前6000 年，中國(guó)已用無(wú)機(jī)化合物和有機(jī)顏料混合焙燒對(duì)油漆加以改進(jìn)。公元前1500 年，在法國(guó)和西班牙的山洞里，油漆已用于繪畫(huà)和裝飾。公元前1500 年，埃及人用染料如靛藍(lán)和茜草制造藍(lán)色和紅色顏料，但這種油漆還很不完善。18 世紀(jì)，由于對(duì)亞麻仁油和氧化鋅的開(kāi)發(fā)利用，使油漆工業(yè)迅速發(fā)展。

油漆的裝飾功能：
顏色、光澤、圖案和平整性等。不同材質(zhì)的物件涂上涂料，可得到五光十色、絢麗多彩的外觀，起到美化人類(lèi)生活環(huán)境的作用，對(duì)人類(lèi)的物質(zhì)生活和精神生活做出不容忽視的貢獻(xiàn)。