按勵磁方式分：

他勵發(fā)電機： 勵磁電流由立直流電源提供。

自勵發(fā)電機： 利用發(fā)電機自身發(fā)出的交流電，經(jīng)過整流后供給自己的勵磁繞組（現(xiàn)代主流方式）。

永磁發(fā)電機： 轉子使用永磁體產(chǎn)生磁場，無需勵磁繞組和勵磁電流（結構簡單，常用于小型、微型發(fā)電機或特定場合如風力發(fā)電部分機型）。

按輸出電流分：

交流發(fā)電機： 輸出交流電。這是電力系統(tǒng)中主流的類型（所有并網(wǎng)發(fā)電站、汽車發(fā)電機等）。

直流發(fā)電機： 輸出直流電。曾經(jīng)廣泛應用，但現(xiàn)在大部分被交流發(fā)電機加整流器替代（效率更高，維護更簡單）。仍有特定場合使用。

原動機： 提供機械旋轉動力的來源。發(fā)電機本身不產(chǎn)生能量，只是能量轉換器。常見的原動機包括：

蒸汽輪機（燃煤、燃氣、核電站）

燃氣輪機

水輪機（水力發(fā)電站）

內(nèi)燃機（柴油、汽油發(fā)電機 - 常用作備用電源或移動電源）

風力渦輪機（風力發(fā)電）

人力/畜力（小型手搖發(fā)電機等）